Специалисты NASA планируют собрать и запустить на орбиту к концу десятилетия спутник QGG Pathfinder. На его борту будет установлен первый квантовый датчик гравитации, при помощи которого ученые планируют составить максимальную точную карту гравитационного потенциала Земли, пишет ТАСС.
Как сообщается, до настоящего времени никто еще не пытался отправлять подобные инструменты на орбиту. Ученым необходимо проверить их работу в полевых условиях для оценки того, насколько хорошо они будут работать в космосе. Отмечается, что это важно не только для развития гравиметрических квантовых инструментов, но и для развития всей квантовой индустрии в целом.
Научный спутник QGG Pathfinder представляет собой компактный космический аппарат, внутри которого будет расположена вакуумная камера. В ней будут удерживаться два облака из атомов рубидия, охлажденных до абсолютного нуля. Эти скопления атомов непрерывно взаимодействуют с гравитационным полем Земли по мере движения аппарата по орбите, что заставляет их двигаться с ускорением в сторону центра притяжения. Ускорение можно очень точно измерить благодаря тому, что облака из атомов рубидия при охлаждении до сверхнизких температур превращаются в экзотическую форму материи, которая ведет себя как один гигантский атом. В результате этого облака атомов одновременно обладают свойствами и материального объекта, и волны, что позволяет вычитать друг из друга порождаемые ими сигналы и использовать их для отслеживания колебаний в силе гравитационного поля Земли.
Как показывают расчеты специалистов, при выведении подобного аппарата на относительно низкую орбиту, порядка 350 км, он сможет отслеживать гравитационные аномалии со значительно более высокой чувствительностью, чем уже существующие инструменты, такие как зонды GRACE.
